特種加工包括化學加工、電化學加工、電化學機械加工、電火花成形加工、電火花線切割加工、電接觸加工、超聲波加工、激光束加工、離子束加工、電子束加工、液體噴射加工及各類復合加工等。
航天工業由于涉及到眾多特殊材料，如難切削加工的材料、隔熱材料、耐輻射材料、高強度材料、各類加強纖維材料、復合材料和精密陶瓷材料，其加工難度用常規制造技術難以勝任，因此，特種加工已廣泛應用于航天技術中，以慣性器件的制造為例，特種加工已經逐漸滲透到各種關鍵工藝，如線性陀螺的內外接頭切割，用電火花成形和線切割就愛工比常規加工成品率提高1倍。陀螺馬達轉子體的動平衡，直接影響使用壽命和精度。MX戰略導彈裝上了激光自動去重后的高精度陀螺儀，其命中精度圓概率誤差由500m降到50-100m,飛機發動機葉片采用電解精密加工，若精度由原來60微米提高到12微米，加工表面粗糙度有0.4降低到0.2，則發動機的壓縮效率將有戲劇性改善，利用電化學加工過程中電力線不均勻分布的特點進行齒輪修理的工藝，是我國具有特色的研究工作，試驗表明，傳動齒輪齒距誤差若能從目前的3-6微米降到1微米，則單位齒輪箱重量所能傳遞的轉矩提高1倍，高硬度動馬達的鋼硬質合金止推板軸螺旋泵槽，最佳工藝是離子束刻蝕，永磁材料成形加工，過去采用磨削方法，一直得不到理想產品，現在采用導電磨削便迎刃而接，成品率提高3倍。衛星上用的直流無刷電機，加工電機鐵芯常規工藝最快速度提高為6個月，現采用電火花線切割，僅用7天就能完成，精度還提高一個數量級，成本只有原來10%。如航天器，火箭和衛星推動系統，執行機構各種閥門、閥體、分別用不繡鋼、鈦合金、LJ36、DT4等導磁材料組成，一個小閥體需5-6個動作，有導磁和不導磁材料10-12個零件，需焊接成形，不能泄漏，焊縫熱影響區不超過1mm，這樣只能用電子束、激光焊接成形，別的方法解決不了了，再如，發動機噴管外壁要噴耐高溫合金陶瓷材料，只能用特種加工噴涂。目前，國際上用于通訊衛星上的周吃呢個一般要使用8年，而我國軸承壽命只有國外壽命的1/3，再航天供應廣發應用的加強纖維、合成材料、石頭、玻璃和陶瓷等非金屬材料，用常規方法難以加工，但使用電水銑切割、噴砂水切割、三束切割就迎刃而解了，可見特種加工涉及的范圍隨著時間的推移不斷擴展，已形成了一門巨大的技術體系。利用特種加工的數量越來越多，適用性越來越強，特別是航天工業，因為航天工業的制造技術所處的地位和作用，賦予了它不同于其他工業的特色，特別是新型材料的出現，在航天工業中，一般傳統制造技術很大一部分將讓位于特種加工技術。
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