鏈傳動是由裝在平行軸上的主、從動輪和繞在鏈輪上的環形鏈條組成，以鏈作中間撓性件，靠鏈與鏈輪輪齒的嚙合來傳遞動力。
與傳動相比，鏈傳動沒有彈性滑動與打滑，能保持準確的平均傳動比，需要的張緊力小，作用在軸上的壓力也小，可減少軸承的摩擦損失，結構緊湊；能在溫度較高、有油污等惡劣環境條件下工作。與齒輪傳動相比，鏈傳動的制造和安裝精度較低；中心距較大時，其傳動結構簡單。鏈傳動的主要缺點是：瞬時鏈速和瞬時傳動比不是常數，因此傳動平穩性較差，工作中有一定的沖擊和噪聲。
目前，鏈傳動廣泛應用于礦山機械，農業機械，石油機械、機床及摩托車中。
通常，鏈傳動的傳動比i≤8；中心距a≤5-6m, 傳遞功率P≤15m/s；傳動效率為0.85-0.98.
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